Pesquisadores desenvolvem método ecológico para limpeza de talhas douradas presentes em igrejas históricas brasileiras
O Brasil é conhecido por suas centenas de igrejas barrocas ricamente decoradas com talha dourada, um dos elementos mais marcantes da arte sacra colonial. Preservar essas superfícies delicadas, porém, sempre representou um desafio técnico para restauradores.
Um projeto internacional liderado pelo Getty Conservation Institute (GCI), em colaboração com a Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), está desenvolvendo uma solução inovadora e sustentável para a limpeza e conservação dessas superfícies douradas presentes em igrejas históricas brasileiras.
A pesquisa foi publicada em agosto de 2024 e apresenta um sistema de limpeza baseado em géis naturais de baixo impacto ambiental, que promete ampliar as possibilidades de conservação do patrimônio sacro.
Igrejas barrocas e o legado do ciclo do ouro
Grande parte dessas igrejas foi construída entre os séculos XVII e XVIII, durante o ciclo do ouro em Minas Gerais.
Na época, a descoberta de grandes jazidas de ouro e diamantes atraiu quase um milhão de pessoas para a região, incluindo cerca de 500 mil africanos escravizados, transformando o território em um dos maiores centros de mineração do mundo.
Nesse contexto surgiram cidades históricas e igrejas ricamente ornamentadas, como a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição, localizada em Catas Altas do Mato Dentro (MG).
Iniciada em 1729, a igreja apresenta características típicas do barroco brasileiro:
• colunas de madeira entalhada
• retábulos dourados
• esculturas policromadas
• pinturas decorativas
Segundo a conservadora Stéphanie Auffret, especialista em superfícies douradas em madeira e pesquisadora do Getty Conservation Institute, esses elementos possuem altíssimo nível artístico.
“As esculturas e superfícies decorativas apresentam qualidade excepcional e lembram interiores de igrejas europeias, especialmente portuguesas”, explica.
Um patrimônio marcado por múltiplas influências culturais
Apesar da forte influência portuguesa, o barroco brasileiro desenvolveu características próprias.
A Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição reflete a fusão de diversas tradições culturais, incluindo influências:
• portuguesas
• indígenas
• africanas
Entre as expressões culturais associadas a esse contexto está o Congado, manifestação afro-brasileira que combina elementos da tradição católica com música, dança e costumes de origem africana.
Desafios da conservação em igrejas históricas
Ao longo dos séculos, muitas dessas igrejas enfrentaram períodos de abandono ou falta de manutenção.
Quando o químico Luiz Souza, atual chefe do Laboratório de Ciência da Conservação da UFMG, visitou a igreja de Catas Altas no início dos anos 1990 para sua pesquisa de doutorado, encontrou o interior do templo em condições precárias.
Partes do edifício estavam ocupadas por morcegos, aves e insetos, e diversas esculturas e retábulos permaneciam sem restauração.
Embora ações de conservação tenham recuperado parte do conjunto artístico, o desafio permanece em muitas igrejas barrocas brasileiras.
Pesquisa busca soluções acessíveis para restauradores
Para enfrentar esse problema, o Getty Conservation Institute iniciou o projeto Cleaning of Wooden Gilded Surfaces, que busca desenvolver métodos mais seguros e acessíveis para a limpeza de superfícies douradas.
No último ano, pesquisadores visitaram mais de 30 igrejas barrocas e quatro museus nos estados de Minas Gerais, Bahia e Pernambuco para compreender melhor os desafios da conservação na região.
Entre os profissionais envolvidos estão a conservadora Stéphanie Auffret e a química brasileira Rita Cavalcante, que realiza um programa de pesquisa no instituto.
Gel ecológico promete revolucionar limpeza de talha dourada
O método estudado utiliza um gel transparente desenvolvido pelo conservador Matthew Cushman.
A fórmula é baseada em polissacarídeos, compostos naturais amplamente encontrados na natureza.
O gel utiliza apenas quatro ingredientes principais:
• água
• agar ou agarose
• goma xantana
• outro polissacarídeo de origem vegetal ou bacteriana
Esses materiais formam um gel flexível que pode ser aplicado diretamente em superfícies tridimensionais, como esculturas ou talhas douradas.
O produto ajuda a amolecer a sujeira acumulada, permitindo uma remoção suave e controlada.
Além disso, os pesquisadores estão desenvolvendo novas formulações que incluem solventes orgânicos menos agressivos para remover repinturas ou reduzir vernizes escurecidos.
Solução acessível e sustentável
Uma das principais vantagens do sistema é sua simplicidade e baixo custo.
Ingredientes como agar e goma xantana são amplamente utilizados em alimentos e cosméticos, o que facilita seu acesso para restauradores em diferentes países.
Segundo os pesquisadores, essa abordagem torna o método especialmente relevante para regiões que possuem grande patrimônio histórico, mas recursos limitados para sua conservação.
“A sustentabilidade envolve utilizar materiais acessíveis, renováveis e seguros tanto para os profissionais quanto para o meio ambiente”, explica Auffret.
Formação e cooperação internacional
O projeto também busca ampliar a troca de conhecimento entre instituições internacionais e profissionais brasileiros.
Uma das propostas em discussão é a realização de workshops no Brasil para compartilhar técnicas de limpeza e conservação com restauradores, gestores culturais e responsáveis por igrejas históricas.
Segundo os pesquisadores, preservar o patrimônio cultural depende da colaboração entre diversos setores da sociedade.
Para o cientista Luiz Souza, a preservação do patrimônio vai além da conservação material.
“O patrimônio cultural é um repositório único de crenças, histórias e símbolos. Só poderemos compreender e transmitir esse legado se trabalharmos juntos”, afirma.
